Wildwood hé lộ quy mô sản xuất với hơn 1.000 nghệ nhân và 2.804 cảnh quay stop-motion

Wildwood là dự án stop-motion quy mô lớn của LAIKA

Sau bảy năm kể từ bộ phim hoạt hình stop-motion gần nhất, LAIKA Studios chuẩn bị trở lại với Wildwood, tác phẩm giả tưởng do Travis Knight đạo diễn. Bộ phim theo chân Prue, cô gái tuổi thiếu niên do Peyton Elizabeth Lee lồng tiếng, và người bạn cùng lớp Curtis, do Jacob Tremblay đảm nhận. Cả hai tiến vào khu rừng phép thuật ở Portland để giải cứu em trai của Prue bị bắt cóc.

Trong khuôn khổ TIFF 2026, LAIKA tổ chức buổi giới thiệu Wildwood: Inside the Performance, trình chiếu gần 30 phút phim và thảo luận về quy trình sản xuất. Sự kiện có sự tham gia của Jacob Tremblay cùng Brad Schiff, Giám sát hoạt hình của phim, và các nghệ nhân Rachelle Lambden, Tom Carey. Khán giả cũng có cơ hội quan sát những con rối được chế tác thủ công tại một sự kiện trưng bày riêng ở Portland Square, Toronto.

Với 233 con rối, hơn 1.000 nghệ sĩ và nghệ nhân tham gia, cùng 2.804 cảnh quay được thực hiện trong 231 tuần, Wildwood cho thấy quy mô sản xuất đáng kể của một dự án hoạt hình stop-motion.

Quy trình stop-motion đòi hỏi sự chính xác trong từng khung hình

Khác với hoạt hình CGI, stop-motion sử dụng các mô hình vật lý được di chuyển từng chút một và chụp ảnh sau mỗi lần điều chỉnh. Khi những bức ảnh được phát liên tiếp, nhân vật tạo ra ảo giác về chuyển động và sự sống. Brad Schiff mô tả công việc của mình là tạo nên “những màn trình diễn chân thực từ các con rối vô tri”. Quy trình này đòi hỏi nghệ nhân phải kiểm soát chuyển động của từng bộ phận cơ thể, biểu cảm và tư thế nhân vật qua từng khung hình.

Rachelle Lambden cho biết stop-motion có nhiều điểm tương đồng với sân khấu và phim người đóng hơn so với hoạt hình CGI. Nếu một cảnh quay CGI có thể được chỉnh sửa trực tiếp, stop-motion thường đòi hỏi ê-kíp phải quay lại từ đầu khi phát hiện sai sót. Vì vậy, nhóm sản xuất cần chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi thực hiện cảnh quay cuối cùng. Quy trình tại LAIKA bao gồm việc quay thử các khung hình chính, diễn tập rồi mới tiến hành ghi hình chính thức.

Hàng chục nghệ nhân cùng tạo chuyển động cho một nhân vật

Một trong những thách thức lớn nhất của Wildwood là duy trì sự nhất quán khi nhiều nghệ nhân cùng phụ trách một nhân vật. Theo Brad Schiff, nhân vật Prue có khoảng 36 con rối khác nhau. Có thời điểm, khoảng 30 nghệ nhân cùng tham gia tạo hoạt ảnh cho nhân vật này, trong khi tổng cộng khoảng 40 người có thể đảm nhận công việc hoạt hình liên quan đến một nhân vật trong quá trình sản xuất.

Để bảo đảm Prue có dáng đi, cử chỉ và phong thái thống nhất xuyên suốt bộ phim, LAIKA xây dựng tài liệu hướng dẫn chi tiết về nhân vật, được Schiff gọi là “character bible”. Tài liệu này giúp các nghệ nhân hiểu rõ cách nhân vật di chuyển và biểu đạt cảm xúc, hạn chế sự khác biệt giữa phong cách của từng người.

Quá trình quay cũng phải tuân theo những giới hạn vật lý của thế giới thực. Các con rối chịu tác động của trọng lực, nên những cảnh nhảy hoặc rơi cần hệ thống giá đỡ chuyên dụng. Nếu mô hình bị hỏng trong lúc thực hiện, đội ngũ phải sửa chữa trước khi tiếp tục. Lambden cho biết LAIKA thậm chí có một khu vực được gọi là “bệnh viện rối” để khắc phục những hư hỏng xảy ra trên phim trường.

Travis Knight kết hợp kinh nghiệm hoạt hình và phim người đóng

Đạo diễn Travis Knight có kinh nghiệm trong cả hoạt hình lẫn phim người đóng, đồng thời từng trực tiếp làm hoạt hình stop-motion. Theo Lambden, sự am hiểu về kỹ thuật và khả năng chỉ đạo diễn xuất giúp Knight truyền đạt rõ ý đồ cảm xúc của từng cảnh quay.

Thay vì chỉ yêu cầu nhân vật di chuyển từ điểm A đến điểm B, Knight tạo điều kiện để các nghệ nhân thể hiện chiều sâu trong hành động và biểu cảm. Mục tiêu là khiến khán giả tập trung vào nhân vật như một cá thể đang sống, thay vì chú ý đến việc nhân vật được tạo ra từ những con rối vật lý.

Cách tiếp cận này giúp ê-kíp kết hợp độ chính xác của stop-motion với lối kể chuyện giàu cảm xúc thường thấy trong phim người đóng.

Jacob Tremblay đưa trải nghiệm tuổi thiếu niên vào nhân vật Curtis

Jacob Tremblay bắt đầu tham gia dự án khoảng năm năm trước, khi anh vẫn đang ở tuổi thiếu niên. Nam diễn viên lồng tiếng cho Curtis, người bạn cùng lớp có tính cách vụng về nhưng đáng mến của Prue. Tremblay cho biết quá trình dậy thì khi thu âm đã ảnh hưởng tự nhiên đến màn trình diễn của mình. Những lần vỡ giọng và sự bối rối ở tuổi thiếu niên giúp anh thể hiện nhân vật gần gũi hơn. Nam diễn viên cũng nhấn mạnh rằng dù là phim hoạt hình giả tưởng, diễn xuất trong Wildwood vẫn được giữ ở mức tự nhiên, thay vì cường điệu hóa mọi phản ứng.

Trong chuyến thăm xưởng phim LAIKA tại Portland, Tremblay đặc biệt ấn tượng với chất liệu của những con rối và quy mô các bối cảnh. Anh bất ngờ khi biết lớp da của mô hình có kết cấu mềm, gần giống cao su, đồng thời nhận xét các trường quay được xây dựng với mức độ chi tiết rất cao.

Wildwood dự kiến ra mắt ngày 23/10

Wildwood dự kiến phát hành vào ngày 23/10/2026. Tác phẩm đánh dấu sự trở lại của LAIKA với dòng phim hoạt hình stop-motion sau bảy năm, tiếp nối những dự án nổi tiếng của hãng như Coraline, The Boxtrolls và Kubo and the Two Strings.

Với hàng nghìn cảnh quay và đội ngũ nghệ nhân đông đảo, bộ phim cho thấy stop-motion vẫn là một phương thức làm phim đòi hỏi nhiều công sức thủ công. Thay vì dựa hoàn toàn vào khả năng chỉnh sửa kỹ thuật số, ê-kíp phải phối hợp chặt chẽ giữa chế tác mô hình, diễn hoạt vật lý và diễn xuất để hoàn thiện từng cảnh quay.