Khai quật hoá thạch loài bò sát 230 triệu năm tuổi, "lai" giữa cá sấu và chim

Các nhà cổ sinh vật học gần đây đã phát hiện ra một loạt hoá thạch kỳ dị của loài bò sát hàng triệu năm tuổi có họ hàng xa với cá sấu và chim ngày nay. 

Vào cuối kỷ Trias, từ 250 đến 277 triệu năm trước, loài bò sát ăn cỏ thuộc nhóm rhynchosaur này đã thống trị các vùng của bang Wyoming - nơi tìm thấy hoá thạch.

Nhóm nghiên cứu cho biết, loài bò sát mới được xác định có tên là Beesiiwo cooowuse, có nghĩa là "thằn lằn lớn từ khu vực Alcova" trong ngôn ngữ của bộ lạc Arapaho. Kể từ thế kỷ thứ 17.

Đây là lần đầu tiên trong khoa học phương Tây đặt tên loài vật lấy từ ngôn ngữ của bộ lạc Arapaho, những người có phần hỗ trợ nhóm khoa học tìm thấy mẫu vật hóa thạch. 

Tổng cộng, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được năm mẫu vật rhynchosaur tại Hệ tầng Popo Agie, một hệ tầng địa chất kỷ Trias nằm ở Dãy núi Bighorn, một phần của Dãy núi Rocky phía bắc. Ba trong số các mẫu vật, bao gồm các mảnh xương hàm trên và dưới, thuộc về loài mới. 

Sau khi kiểm tra kỹ các mảnh hoá thạch được tìm thấy bằng máy quét CT, nhóm nghiên cứu phát hiện loài bò sát có thân hình như loài thằn lăn, di chuyển như cá sấu. Đặc điểm duy nhất là với cấu tạo miệng như mỏ vẹc ngày nay, giúp việc ăn thực vật như cây lá kim, dương xỉ và cây đuôi ngựa trở nên dễ dàng hơn. 

Thật thú vị, không giống như những sinh vật xuất hiện trong thời kỳ cổ đại khác trên thế giới, Beesiiwo cooowuse không phải một con thú khổng lồ. Mẫu vật hóa thạch cho thấy con trưởng thành sẽ nặng từ 5 đến 7 kg và dài gần 0,61 m.

“Đây là một nơi thú vị để thực hiện nghiên cứu thực địa vì sự hình thành địa chất này chưa thực sự được nghiên cứu trong gần một thế kỷ,” David Lovelace, nhà cổ sinh vật học có xương sống của UW–Madison cho biết.