Apple có thể bỏ qua toàn bộ dòng chip M6 Pro, M6 Max và M6 Ultra để dồn lực cho M7 AI

Apple được cho là đang thực hiện một trong những thay đổi lớn nhất trong lộ trình phát triển chip Apple Silicon kể từ khi dòng M1 ra mắt. Thay vì tiếp tục phát triển đầy đủ các phiên bản M6 Pro, M6 Max và M6 Ultra như thông lệ, hãng được cho là sẽ chuyển trọng tâm sang thế hệ M7 với Neural Engine hoàn toàn mới, đặt trí tuệ nhân tạo (AI) làm trung tâm của chiến lược phần cứng trong nhiều năm tới.

Apple thay đổi chiến lược phát triển chip Mac

Theo các nguồn tin thân cận với kế hoạch nội bộ, Apple vẫn sẽ giới thiệu những mẫu Mac sử dụng chip M6 tiêu chuẩn vào mùa thu năm nay. Tuy nhiên, điều bất ngờ nằm ở các phiên bản cao cấp.

Khác với chu kỳ quen thuộc của Apple Silicon, dòng chip M6 có thể sẽ không xuất hiện các biến thể Pro, Max và Ultra. Thay vào đó, Apple được cho là đã chuyển nguồn lực sang phát triển M7, một thế hệ chip mới được thiết kế với trọng tâm là xử lý AI trên thiết bị.

Nếu thông tin này chính xác, đây sẽ là lần đầu tiên Apple bỏ qua gần như toàn bộ dòng chip cao cấp của một thế hệ Apple Silicon, thay vì chỉ lược bỏ một biến thể riêng lẻ như trường hợp M4 Ultra trước đây.

M7 được phát triển với tốc độ nhanh chưa từng có

Nguồn tin cho biết Apple đã hoàn tất giai đoạn thiết kế của M7 chỉ khoảng 6 tháng sau khi M6 đạt cùng cột mốc, nhanh hơn đáng kể so với chu kỳ phát triển thông thường.

Điều này cho thấy Apple đang muốn đẩy nhanh quá trình chuyển đổi sang nền tảng phần cứng phục vụ AI, trong bối cảnh cuộc đua trí tuệ nhân tạo ngày càng trở nên khốc liệt.

Theo lộ trình hiện tại:

• Đầu năm 2027: Mac đầu tiên sử dụng chip M7.
• Cuối năm 2027: Ra mắt M7 Pro và M7 Max.
• Năm 2028: Xuất hiện M7 Ultra dành cho các hệ thống Mac cao cấp.

Việc rút ngắn thời gian phát triển cũng phản ánh áp lực ngày càng lớn trong việc nâng cao khả năng xử lý AI trực tiếp trên thiết bị thay vì phụ thuộc vào điện toán đám mây.

Neural Engine sẽ là tâm điểm của M7

Thay đổi lớn nhất trên M7 không nằm ở CPU hay GPU, mà ở Neural Engine – bộ xử lý chuyên biệt dành cho các tác vụ trí tuệ nhân tạo.

Kể từ khi Apple giới thiệu M1 vào năm 2020, Neural Engine liên tục được cải tiến qua từng thế hệ chip. Đến M4, Apple đã mang đến một trong những bước nhảy vọt lớn nhất về hiệu suất AI trên máy Mac.

Tuy nhiên, M7 được cho là sẽ còn tiến xa hơn.

Theo các nguồn tin, Apple muốn đặc biệt là M7 Ultra đạt năng lực xử lý AI tương đương những bộ tăng tốc AI chuyên dụng thay vì chỉ đóng vai trò là một bộ xử lý hỗ trợ như hiện nay.

Điều này sẽ giúp Mac xử lý hiệu quả hơn các tác vụ như:

• Chạy mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) trên thiết bị.
• Sinh nội dung bằng AI.
• Xử lý hình ảnh và video bằng AI.
• Tăng tốc Siri thế hệ mới.
• Các tính năng Apple Intelligence.
• Suy luận AI thời gian thực.

AI trở thành yếu tố quyết định trong thiết kế chip

Nếu trước đây Apple phát triển chip chủ yếu dựa trên nhu cầu CPU và GPU, thì với M7 và cả M8 trong tương lai, AI được cho là sẽ trở thành yếu tố định hình toàn bộ kiến trúc chip.

Theo các nguồn tin, Apple hiện không còn xem Neural Engine là một thành phần bổ trợ mà là trái tim của toàn bộ hệ thống.

Điều này đồng nghĩa:

• Kiến trúc chip sẽ được tối ưu cho AI ngay từ đầu.
• Lịch phát hành chip sẽ xoay quanh các yêu cầu của Apple Intelligence.
• Neural Engine sẽ tiếp tục tăng tỷ trọng transistor trong tổng diện tích khuôn chip.

Đây là xu hướng tương tự những gì Qualcomm, AMD và Intel đang theo đuổi với các dòng chip AI PC mới, nhưng Apple có lợi thế nhờ đã phát triển Neural Engine trong nhiều năm.

Phần cứng đi trước, phần mềm vẫn còn nhiều việc phải làm

Trong khi đội ngũ phát triển chip tăng tốc mạnh mẽ, Apple vẫn đang gặp nhiều khó khăn ở mảng phần mềm AI.

Các tính năng Apple Intelligence cùng phiên bản Siri mới từng được kỳ vọng sẽ tạo bước ngoặt cho hệ sinh thái Apple. Tuy nhiên, quá trình triển khai diễn ra chậm hơn dự kiến, khiến hãng nhiều lần phải điều chỉnh lộ trình phát hành.

Đây cũng là nguyên nhân khiến Apple chịu không ít áp lực khi so sánh với Google, Microsoft hay OpenAI – những công ty liên tục tung ra các tính năng AI mới trong thời gian qua.

Tuy nhiên, Apple dường như đang lựa chọn chiến lược khác: xây dựng nền tảng phần cứng đủ mạnh trước khi mở rộng hệ sinh thái AI trong nhiều năm tới.

Dự án xe tự lái thất bại vẫn để lại "di sản" quan trọng

Ít ai biết rằng nền tảng AI hiện nay của Apple lại có nguồn gốc từ một dự án chưa từng được thương mại hóa.

Trong nhiều năm, Apple đã đầu tư hàng tỷ USD vào dự án xe tự lái với mục tiêu đạt Level 5 Autonomous Driving – cấp độ tự lái hoàn toàn.

Để hiện thực hóa mục tiêu đó, công ty đã phát triển hàng loạt bộ xử lý AI chuyên dụng có khả năng xử lý khối lượng dữ liệu khổng lồ theo thời gian thực.

Mặc dù dự án ô tô cuối cùng bị hủy bỏ, nhiều công nghệ phát triển trong giai đoạn này đã được tái sử dụng cho các bộ xử lý Neural Engine.

Neural Engine lần đầu xuất hiện trên iPhone X vào năm 2017 trước khi trở thành thành phần quan trọng trên toàn bộ dòng chip Apple Silicon dành cho Mac.