"Nghĩa địa" voi cổ đại gần 6 triệu năm tuổi được khai quật ở Florida, Mỹ

Các nhà khảo cổ vừa phát hiện ra một "nghĩa địa" của sinh vật cổ đại gomphotheres - loài voi cổ đại đã tuyệt chủng cách đây 5,5 triệu năm. 

"Đây là một loạt hoá thạch gomphotheres hoàn chỉnh nhất được tìm thấy ở Florida và nằm trong những bộ xương được bảo quản tốt nhất ở Bắc Mỹ." Jonathan Bloch, người phụ trách cổ sinh vật có xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida.

Nhóm nghiên cứu cho biết, gomphotheres cổ đại trường thành cao đến 2,44 mét và hộp sọ dài gần 2,74 mét bao gồm cả ngà. 

Gomphotheres là một trong những sinh vật đa dạng nhất từng xuất hiện trên Trái đất vài triệu năm trước. Loài vật khổng lồ này lần đầu tiên xuất hiện ở châu Phi gần 23 triệu năm trước, trong thời kỳ đầu của Miocen. Sau đó, chúng mở rộng sang các khu vực của Châu Âu và Châu Á. Khoảng 16 triệu năm trước, các loài động vật này đã đến Bắc Mỹ qua cầu đất liền Bering.

Hơn nữa, một số loài voi cổ đại từ Montbrook có một dải men xoắn ốc độc đáo trên mỗi chiếc ngà. Và việc xác định này đã giúp nhóm nghiên cứu thu hẹp chi của nó thành Rhyncotherium, chi thống trị các vùng của Bắc và Trung Mỹ.

Tuy nhiên, do biến đổi khí hậu và săn bắn quá mức, quần thể này bắt đầu giảm dần. Loài voi cổ đại cùng nhiều loài động vật có vú lớn khác dần biến mất vào cuối kỷ băng hà.

Việc hàng chục gomphotheres bị chôn vùi ở cùng một địa điểm hiện tại vẫn còn là một bí ẩn. 

Các nhà nghiên cứu của bảo tàng tin rằng chúng đã qua đời vào những thời điểm khác nhau, có thể cách nhau hàng trăm năm. Một giả thuyết khác được đưa ra, trong đó có khả năng loạt cố này được vận chuyển đến cùng một địa điểm. 

Nơi phát hiện loạt hoá thạch cách Vịnh Mexico gần 49 km. Theo các nhà nghiên cứu, nhiệt độ và mực nước biển ở cuối thời kỳ Miocene sẽ cao hơn ở thời điểm hiện tại, vì thế các bộ xương sẽ nằm sát biển hơn.

Ngoài ra, địa điểm Montbrook là một kho tàng hóa thạch cổ đại do một số lượng lớn hoá thạch động vật cổ đại, bao gồm cả lạc đà, tê giác và rùa, đang được khám phá.