Beauty and the Beast (Người đẹp và Quái vật) là một trong số những câu chuyện cổ tích nổi tiếng gắn bó với tuổi thơ của nhiều người. Trong bộ phim hoạt hình năm 1991 và bản điện ảnh được làm lại vào năm 2017 của Disney đều kể về cô gái xinh đẹp Belle bị giam cầm đem lòng yêu một vị hoàng tử mắc phải lời nguyền trở thành con quái vật xấu xí. Cuối cùng, tình yêu của họ đã phá vỡ lời nguyền và cả hai sống hạnh phúc mãi mãi trong lâu đài nguy nga, tráng lệ.
Tuy nhiên, trên thực tế, cặp đôi đã truyền cảm hứng cho câu chuyện cổ tích nổi tiếng này lại không hề có cuộc sống màu hồng và cái kết viên mãn như vậy. Cuộc đời của người đẹp và quái vật thực chất bi thảm và nghiệt ngã hơn rất nhiều lần.
1. Quái vật đời thực bị nhốt trong một cái lồng và trở thành thú tiêu khiển của nhà vua
Quái vật ngoài đời thực là một người đàn ông tên là Petrus Gonsalvus. Ông sinh năm 1537 tại quần đảo Canary, Tây Ban Nha. Petrus không may mắn mắc phải một căn bệnh di truyền khiến cả cơ thể mọc rất nhiều lông. Thay vì được đối xử như một con người bình thường, Petrus bị mọi người xa lánh, khinh miệt.
Từ bé Petrus đã bị nhốt trong một cái lồng sắt và chỉ được ăn thức ăn của gia súc. Sau đó, vào năm 1547, ông được chuyển đến Pháp như một món quà đăng quang dành cho vua Henry II.
Khi vừa đến Pháp, Petrus Gonsalvus ngay lập tức bị nhốt trong một hầm ngục để quan sát. Mọi người đều coi Petrus là một con thú hoang.
Tuy nhiên, trước sức ép của các bác sĩ và học giả, vua Henry II đã tuyên bố rằng Petrus sẽ được giáo dục như những người bình thường khác. Mặc dù vậy, trong mắt vị vua này, Petrus vẫn chỉ là một kẻ man rợ và không có khả năng học tập. Tuy nhiên, Petrus đã khiến mọi người bất ngờ về sự thông minh của mình. Ông ta không chỉ thông thạo tiếng Latin mà còn học các nghi thức hoàng gia.
Mặc dù không bị nhốt trong lồng hoặc ngục tối, nhưng Petrus vẫn chưa được đối xử như những con người bình thường khác. Ông được đối xử như con vật cưng của con người. Petrus được phép ăn mặc và được thưởng thức thức ăn chín.
2. Cuộc hôn nhân sắp đặt nhằm mục đích giải trí
Sau cái chết của vua Henry II, mẹ của ông là nữ hoàng Catherine de 'Medici đã cai trị nước Pháp. Nữ hoàng Catherine đã nghĩ rằng thật vui nếu sắp xếp một cuộc hôn nhân cho Petrus. Bà vô cùng tò mò muốn xem những đứa trẻ được tạo ra từ người đẹp và quái vật sẽ như thế nào. Nữ hoàng mong rằng có thể sản xuất những con vật nuôi mới cho hoàng gia.
Nữ hoàng chọn được một cô gái trẻ đẹp cũng có tên là Catherine. Cô gái là con của một gia đình công chức, và không hề biết diện mạo của vị hôn thê mà hoàng gia đã sắp đặt cho mình.
Trong ngày cưới, Catherine đã bị sốc trước vẻ ngoài kỳ quặc của chồng mình. Đối với người phụ nữ trẻ đẹp, đây thực sự là một nỗi bất hạnh. Tuy nhiên, cuối cùng Catherine đã quyết định chăm sóc cho Petrus và họ đã sống với nhau được 40 năm.
3. Số phận những đứa con của Catherine và Petrus
Vài năm sau khi kết hôn, Catherine và Petrus có hai đứa con và chúng đều là những đứa trẻ có diện mạo bình thường. Điều này đã làm cho hoàng hậu vô cùng thất vọng vì "thí nghiệm" của bà không hiệu quả. Nhưng sau đó, hai đứa trẻ tiếp theo được sinh ra đều mắc căn bệnh di truyền từ Petrus.