Trứng khủng long mỏ vịt còn nguyên phôi thai được tìm thấy tại Trung Quốc

Hai mảnh phôi khủng long từ kỷ Phấn trắng đã được tìm thấy ở tỉnh Giang Tây, miền đông Trung Quốc.

Theo nghiên cứu được công bố ngày 11/5, phôi thai hóa thạch có tên Ying Baby nằm trong một quả trứng hình elip có đường kính khoảng 9 cm và có niên đại từ 66 đến 72 triệu năm trước. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên những phôi thai như vậy được tìm thấy, nhưng cho đến nay, Ying Baby vẫn là mẫu vật hoàn chỉnh nhất.

Xem thêm: Phát hiện xác khủng long 75 triệu năm tại Anh, còn nguyên vảy, da và nội tạng

Ying Baby, bắt nguồn từ địa tầng cuối kỷ Phấn trắng ở Giang Tây, có niên đại khoảng 72 đến 66 triệu năm trước. Phôi thai này nằm trong một quả trứng hình elip với đường kính khoảng 9cm và chiều dài khoảng 17cm. Các nhà khoa học ước tính rằng con khủng long nở ra sẽ dài khoảng 27cm (nếu tính cả đuôi). Họ cũng tin rằng nếu sống sót đến giai đoạn trưởng thành, Baby Yingliang sẽ dài từ 2m đến 3m.

Khám phá được thực hiện bởi Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Yingliang, Đại học Khoa học Địa chất Trung Quốc và các học giả từ Đài Loan và Canada, đã trả lời một số câu hỏi về cách thức tiến hóa và sinh sản của khủng long.

Đánh giá về hình dạng độc đáo của hộp sọ, đốt sống và xương chi của phôi thai, các nhà khoa học suy luận rằng nó thuộc về một loài khủng long mỏ vịt, hay Hadrosauridae, một lớp khủng long ăn cỏ lớn, sống vào cuối kỷ nguyên khủng long, có đặc điểm là mỏ dẹp tương tự mỏ vịt.

Một trong những tìm hiểu mới quan trọng nhất mà mẫu vật Ying Baby cung cấp là kích thước khiêm tốn của phôi thai, cho thấy rằng trứng nhỏ và cơ thể phát triển muộn là những đặc điểm ban đầu của thú mỏ vịt.

Kể từ năm 1859, một số lượng lớn hóa thạch trứng khủng long đã được tìm thấy trong nhiều địa tầng Mesozoi trên thế giới và ở Trung Quốc, đặc biệt là những hóa thạch có niên đại cuối kỷ Phấn trắng, nhưng rất ít ở cuối kỷ Phấn trắng. Một số trong số đó vẫn còn chứa phôi, khiến Ying Baby trở thành một trong những hóa thạch hiếm nhất. Những hóa thạch này có thể cung cấp thông tin có giá trị cho việc nghiên cứu sự phát triển, sinh sản, hành vi và tiến hóa của khủng long.