Phát hiện hóa thạch kiến "khổng lồ" cách đây 50 triệu năm, lý giải kích thước côn trùng thời tiền sử

Kiến thường được biết đến là loài côn trùng nhỏ thường đi lang thang và làm việc theo nhóm nhưng nếu khoảng 50 triệu năm trước, một số loài có kích thước lớn bằng một con chim hồng tước thì sao? 

Một nhóm nghiên cứu về hoá thạch Đại học Simon Fraser vừa phát hiện một hóa thạch kiến ​​chúa khổng lồ xuất hiện ở Canada, cụ thể là ở British Columbia. Titanomyrma là loài kiến ​​khổng lồ ăn thịt người, đã tuyệt chủng và lần đầu tiên xuất hiện ở Bắc Mỹ, sau lần phát hiện cuối cùng tại Đức và Anh.

Phần còn lại của hoá thạch kiến khổng lồ Titanomyrma bởi Beverley Burlingame, cư dân Princeton, người đã tặng nó cho bảo tàng của thị trấn. Điều thú vị là, loài kiến ​​lớn nhất đã tuyệt chủng này lại lớn đến mức có thể bằng với khối lượng cơ thể của một con chim hồng tước, cùng sải cánh dài 31 cm.

Xem thêm: Bí ẩn về xác ướp "nàng tiên cá" 300 năm tuổi ở Nhât Bản đã được lý giải 

Sau khi phát hiện ra nó, các nhà nghiên cứu đã so sánh con kiến này với một hóa thạch Titanomyrma khổng lồ khác được tìm thấy một thập kỷ trước đó, được bảo quản trong một bảo tàng Wyoming. 

Bruce Archibald, một nhà cổ sinh vật học của SFU cho biết : "Loài kiến ​này và hóa thạch mới từ British Columbia có cùng độ tuổi với các hóa thạch Titanomyrma khác đã được biết đến từ lâu ở Đức và Anh. Điều này đặt ra câu hỏi làm thế nào những loài côn trùng cổ đại này di chuyển giữa các lục địa để xuất hiện ở cả hai bờ Đại Tây Dương gần như cùng một lúc." 

Trong quá khứ, Châu Âu và Bắc Mỹ được kết nối bằng đường bộ qua Bắc Cực. Mặt khác, có một số câu hỏi về việc liệu khí hậu có thích hợp cho việc di cư vào thời điểm đó hay không.

Xem thêm: Hành lang bí ẩn bên trong Đại kim tự tháp Giza 4.500 tuổi đã được hé lộ

Nhóm nhà khoa học cũng phát hiện ra rằng những loài kiến ​​​​chúa ở hiện tại có kích thước lớn nhất chỉ sống ở vùng khí hậu nóng, hầu như chỉ ở vùng nhiệt đới. Điều đó đồng nghĩa, kích thước loài sinh vật này sẽ phát triển mạnh ở nhiệt độ cao và sợ môi trường lạnh. Tuy nhiên, điều này tạo ra một vấn đề, vì khí hậu ôn hòa hơn ở Bắc Cực vẫn không đủ nóng để Titanomyrma vượt qua.

Vào năm 2011, chính các nhà nghiên cứu này đã đề xuất trong nghiên cứu trước đây của họ rằng điều này có thể là do các khoảng thời gian ngắn về mặt địa chất của sự nóng lên toàn cầu khi những con kiến ​​này tồn tại. Họ dự đoán rằng loài kiến ​​này sẽ không được tìm thấy ở Canada ôn đới vì nó sẽ mát hơn rất nhiều.

Khi hóa thạch mới của Canada bị cong vênh do áp lực địa chất trong quá trình hóa thạch, không thể xác định được kích thước thực của nó. Nó có thể khổng lồ như một số lớn nhất Titanomyrma, hoặc nó có thể đã được nhỏ hơn.

Archibald cho biết nghiên cứu này đang giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách thức hình thành động vật và thực vật cổ đại khi khí hậu khác biệt nhiều.