Được xem là một trong những tác phẩm kinh dị hay nhất mọi thời đại. The Shining là câu chuyện kể về hành trình của một gia đình nọ khi người chồng nhận một công việc trông coi khách sạn vào mùa đông, nhưng họ không thể ngờ trước được những sự điên cuồng ẩn dấu ở nơi này.
Bộ phim kể về người đàn ông Jack Torrance đến khách sạn Overlook để phỏng vấn cho công việc chăm coi khách sạn vào mùa đông, khoảng thời gian mà khách sạn không có khách. Ông cũng muốn tận dụng công việc này để có thể tập trung cho việc viết lách mà vẫn có thu nhập cho gia đình. Tọa lạc trên sườn núi và cách thị trấn gần nhất tới 25 dặm, khách sạn này vốn được xây dựng dựa trên một nghĩa địa của thổ dân da đỏ hồi xưa và thường đóng cửa từ tháng 10 đến tháng 5 năm sau do bão tuyết làm tắc nghẽn giao thông. Giám đốc khách sạn là Ullman đã cảnh báo với Jack về Charles Grady - người chăm coi khách sạn trước đây đã không chịu được cảnh tù túng của khách sạn nên tính cách bắt đầu biến đổi, trở nên điên loạn rồi cuối cùng giết hại toàn bộ gia đình của mình sau đó tự sát.
Trong thời gian ở đây, con trai của anh là Danny bắt đầu có những linh cảm đáng ngờ về khách sạn này khi cậu bé thấy máu chảy ra như suối từ khu vực thang máy, cùng với đó là hình ảnh hai cô bé nắm tay nhau rủ cậu chơi cùng rồi cuối cùng lại nằm giữa vũng máu. Vợ của Jack là Wendy cũng đã nói với anh về việc con trai có một người bạn tưởng tượng nhưng anh không tin lắm, và anh cũng phải bỏ rượu vì vô tình làm trật vai Danny trong cơn say.
Cả gia đình đã đến khách sạn vào ngày họ đóng cửa nên đã được mời tham quan phòng bếp một lân trước khi họ nghỉ. Lúc này bếp trưởng là Dick Hallorann làm Danny bất ngờ khi cho cậu một que kem và bảo với cậu rằng cậu có khả năng ngoại cảm giống như bà nội mình. Danny và ông đã có một cuộc trò chuyện nho nhỏ và Dick dặn cậu rằng hãy tránh xa căn phòng 237 ra, và khách sạn này cũng có "nhiều lịch sử" đi kèm nhưng không phải tất cả đều tốt. Một tháng trôi qua, chuyện viết lách của Jack cũng không có tiến triển gì thêm, Wendy vẫn tất bật với những công việc của khách sạn. Danny thì lang thang mọi chỗ với chiếc xe của mình, thỉnh thoảng cậu bắt gặp hồn ma hai chị em và những hình ảnh đáng sợ. Lúc này, Jack bắt đầu có những biểu hiện lạ và càng ngày trở nên nóng tính và bạo lực hơn. Danny không kiềm chế được sự tò mò về căn phòng 237 nên đã vào đó khám phá trong một lần thấy cửa phòng mở. Một lúc sau, Wendy tìm thấy chồng mình đang la hét do gặp ác mộng, đang an ủi anh thì Danny xuất hiện với vết bầm trên cổ. Cô nghi ngờ Jack và buộc tội cho anh về việc đánh Danny. Do quá bực bội, Jack đi tới phòng Gold Room và gặp hồn ma bartender mang tên Lloyd. Con ma đưa cho Jack một ly rượu và nghe Jack phàn nàn về cuộc hôn nhân của mình.
Sau đó Wendy chạy tới, nói anh rằng Danny đã kể cho cô nghe về người đàn bà điên trốn trong phòng 237 đã cố tấn công cậu. Jack điều tra phòng 237 nhưng sau khi điều tra xong anh đã không thể kể với Wendy được thứ anh đã trải qua trong căn phòng ấy. Lúc này, Jack đã nghe theo lời xúi dại của hồn ma người coi khách sạn cũ là Grady nên đã hành động theo chỉ dẫn của hắn để có thể "chuẩn mực lại" vợ con của mình. Lúc này ở Florida, Hallorann cảm thấy không ổn nên đã gọi về lại khách sạn nhưng không được vì trước đó Jack đã rút nguồn điện thoại. Ông đành phải đi máy bay về Colorado và đi xe trượt tuyết đến khách sạn.
Trong khi đó, Wendy phát hiện ra tất cả bản thảo của Jack đều chỉ có một dòng chữ lặp đi lặp lại: "Tất cả những việc làm vô bổ chỉ khiến Jack trở thành một kẻ đần độn". Lúc này Jack xuất hiện, đe dọa Wendy nhưng vô tình bị cô đánh ngất xỉu. Wendy nhốt Jack lại trong phòng chứa thực phẩm nhưng hắn lại được hồn ma Grady mở cửa thoát ra ngoài.
Đêm đó, trong lúc Wendy ngủ thì Danny được Tony cảnh báo bằng việc liên tục phát ra từ miệng tiếng "Redrum", Danny lấy cây son viết dòng chữ "Redrum" lên cửa phòng tắm. Khi Wendy giật mình tỉnh dậy, nhìn dòng chữ mà Danny vừa viết qua gương, cô phát hiện dòng chữ "Murder" (giết người). Cùng lúc đó. Jack đã thoát ra ngoài và tìm về phòng, trở nên điên dại và đập cửa bằng rìu. Cô hoảng sợ nên đã đưa Danny trốn ra ngoài bằng đường cửa sổ, còn mình do chui không lọt nên phải ở lại chịu sự tra tấn của người chồng điên loạn.
Cuối cùng sau một hồi truy đuổi và trốn thoát, hai mẹ con cũng lên được chiếc xe trượt tuyết của Hallorann và thoát khỏi khách sạn, còn Jack bị kiệt sức và chết cóng ở ngoài vườn.